Η 41χρονη Ολυμπιονίκης της κολύμβησης από τη Ζιμπάμπουε, η οποία έλαβε την απόλυτη πλειοψηφία από την πρώτη ψηφοφορία, διαδέχεται τον Τόμας Μπαχ και γίνεται η δέκατη πρόεδρος στα 130 χρόνια της Επιτροπής ενώ είναι η πρώτη φορά που ο πρόεδρος της ΔΟΕ δεν προέρχεται από την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ.
Η Κίρστι Κόβεντρι είναι η πρώτη γυναίκα και πρώτος εκπρόσωπος της Αφρικής που ανέρχεται στο ύπατο αξίωμα του παγκόσμιου αθλητισμού. Η θητεία της θα έχει διάρκεια οκτώ χρόνια, με δυνατότητα επανεκλογής για ακόμη μία τετραετία.
Ακριβώς το 50%+1 των ψήφων εξασφάλισε η Κίρστι Κόβεντρι, κατά την πρώτη- και μοναδική, όπως αποδείχθηκε- ψηφοφορία για την εκλογή προέδρου στην ιστορία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Η 41χρονη Ολυμπιονίκης της κολύμβησης από τη Ζιμπάμπουε συγκέντρωσε 49 ψήφους από τα 97 μέλη της ΔΟΕ που συμμετείχαν, έναντι 28 του Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ Τζούνιορ.
Αίσθηση προκάλεσαν οι μόλις οκτώ ψήφοι που έλαβε ο πρόεδρος της World Athletics, Σεμπάστιαν Κόου, που θεωρείτο από τα φαβορί της «κούρσας», ενώ από τους υπόλοιπους υποψήφιους, από τέσσερις ψήφους πήραν ο Νταβίντ Λαπαρτιάν και ο Μορινάρι Γουατανάμπε και από δύο ο Πρίγκιπας Φεϊζάλ Αλ Χουσεΐν και ο Γιόχαν Ελίας.
«Είναι απίστευτη τιμή και συγκίνηση που εκλέγομαι πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Θέλω να ευχαριστήσω ειλικρινά τους συναδέλφους μου για την εμπιστοσύνη και την υποστήριξή τους», ανέφερε αρχικά στην ομιλία της η Κόβεντρι. «Το νεαρό κορίτσι που ξεκίνησε για πρώτη φορά να κολυμπά στη Ζιμπάμπουε πριν από τόσα χρόνια δεν θα μπορούσε ποτέ να ονειρευτεί αυτή τη στιγμή. Είμαι ιδιαίτερα περήφανη που είμαι η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της ΔΟΕ, και επίσης η πρώτη από την Αφρική. Ελπίζω ότι αυτή η ψηφοφορία θα αποτελέσει έμπνευση για πολλούς ανθρώπους. Οι γυάλινες οροφές έχουν σπάσει σήμερα και έχω πλήρη επίγνωση των ευθυνών μου ως πρότυπο», συνέχισε η νέα επικεφαλής της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής.
«Ο αθλητισμός έχει μια απαράμιλλη δύναμη να ενώνει, να εμπνέει και να δημιουργεί ευκαιρίες για όλους και δεσμεύομαι να διασφαλίσω ότι θα αξιοποιήσουμε αυτή τη δύναμη στο έπακρο. Μαζί με ολόκληρη την Ολυμπιακή οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των αθλητών, των φιλάθλων και των χορηγών, θα χτίσουμε πάνω στα ισχυρά μας θεμέλια, θα αγκαλιάσουμε την καινοτομία και θα υπερασπιστούμε τις αξίες της φιλίας, της αριστείας και του σεβασμού. Το μέλλον του Ολυμπιακού Κινήματος είναι λαμπρό και ανυπομονώ να ξεκινήσω» κατέληξε.
Από την πλευρά του, ο απερχόμενος πρόεδρος, Τόμας Μπαχ, αφού συνεχάρη τη διάδοχό του, επισήμανε: «Χαιρετίζω θερμά την απόφαση των μελών της ΔΟΕ και προσβλέπω σε ισχυρή συνεργασία, ιδιαίτερα κατά τη μεταβατική περίοδο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μέλλον για το Ολυμπιακό μας Κίνημα είναι λαμπρό και ότι οι αξίες που πρεσβεύουμε θα συνεχίσουν να μας καθοδηγούν τα επόμενα χρόνια».
Γεννημένη στις 16 Σεπτεμβρίου 1983, στην πρωτεύουσα της Ζιμπάμπουε Χαράρε, η Κόβεντρι έκανε μεγάλη καριέρα ως κολυμβήτρια, συμμετείχε σε πέντε Ολυμπιακούς Αγώνες (2000, 2004, 2008, 2012, 2016) και κατέκτησε επτά μετάλλια: δύο χρυσά στα 200μ. ύπτιο (Αθήνα και Πεκίνο), τέσσερα ασημένια (ένα το 2004 στα 100μ. ύπτιο και τρία το 2008, σε 100μ. ύπτιο, 200μ. και 400μ. μικτή ατομική) και ένα χάλκινο (200μ. μικτή στην Αθήνα).
Το «παλμαρέ» της περιλαμβάνει τρία χρυσά και πέντε ασημένια μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα υγρού στίβου, τέσσερα χρυσά και ένα χάλκινο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 25άρας πισίνας (όλα το 2008 στο Μάντσεστερ), ένα χρυσό σε Αγώνες της Βρετανικής Κοινοπολιτείας και συνολικά 22 μετάλλια (14 χρυσά) σε Παναφρικανικούς αγώνες. Υπήρξε κάτοχος του παγκοσμίου ρεκόρ, τόσο στα 100μ. όσο και στα 200μ. ύπτιο, ενώ ανακηρύχθηκε εννέα φορές κορυφαία κολυμβήτρια της Αφρικής. Ηταν σημαιοφόρος της Ζιμπάμπουε στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου και του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Η Κόβεντρι έγινε μέλος της ΔΟΕ το 2013, μέσω της Επιτροπής Αθλητών, της οποίας χρημάτισε και πρόεδρος μεταξύ του 2018 και του 2021, ενώ το 2023 εξελέγη στο Εκτελεστικό Συμβούλιο. Από το 2019 κατέχει τη θέση της υπουργού Αθλητισμού, Τεχνών και Αναψυχής στην πατρίδα της. Είναι παντρεμένη με τον Ταϊρόν Σούαρντ και μητέρα ενός παιδιού.
